膨润土是国内外广泛采用的粘结剂
造球物料中添加粘结剂的目的在于改善其成球性和提高生球内颗粒之间的分子粘结力，以便提高生球的强度和热稳定性。粘结剂种类很多，分为无机粘结剂和有机粘结剂。无机粘结剂一般有消石灰、膨润土、水泥、水玻璃、 等。有机粘结剂有纸浆废液、腐殖酸盐、佩利多及其他。本节主要介绍目前氧化球团矿生产中较普通使用的消石灰、膨润土及佩利多。
膨润土是国内外球团厂广泛采用粘结剂。膨润土的主要成分是蒙脱石，并含有不定数量的其他粘土矿物（如高岭土）和非粘土矿物（如石英、长石、方英石等）。蒙脱石的主要特性如下：呈层状结构；蒙脱石是一种具有膨胀性能，呈层状结构的含水铝硅酸盐。它与所有的粘土矿物一样，矿山设备是由硅氧四面体与铝氧（氢氧）八面体平行连结组成的单位晶胞（晶层）垂直叠置起来，呈层状结构。天然膨润土是由15-20 个互相堆垛起来的层而组成的，层厚通常为2nm ，层与层之间可以互相滑动。蒙脱石的结构单元见图 。它是由两层 —四面体中夹一层 —八面体所组成。
在蒙脱石硅氧四面体中吸附的阳离子是固定的。在铝氧八面体中负电荷占优势，为平衡这种负电荷所被吸附的阳离子是松懈地被吸附在片晶表面。在有水存在的情况下，被吸附的阳离子变成水化物，使之成为“可交换的”阳离子。也就是说，当有水存在时，它们可能被其他阳离子取代，并按下述原则进行取代。 浓度高的阳离子可置换浓度低的阳离子；离子浓度相等，高价离子能置换低价离子；同价离子中离子半径大者置换离子半径小者。